腊月二十一日。
京师。
天气愈来愈寒，年味越来越浓。
就在官员们正筹划着年假要如何休闲娱乐时，一封来自沈念同年、河南道试御史傅应祯的奏疏。
炸响了整个朝堂。
“臣闻今岁雷震岁门兽吻，地震于京师直省，不下数次……未见皇上下修省一语，以回天意，晏然如处无事，岂真以天变不足畏乎？”
“朝廷遣太监往真定府抽扣，原非国初令典，事创于正统间也，乃是甘心效朝中失德之故事，岂真以祖制不足法乎？
“臣又近闻户科给事中朱东光陈言保治，不过一二语直切时事……几于触犯雷霆，本又留中，岂真以人言不足恤乎？”
……
简单来讲，傅应祯在奏疏中讲述了三件事。
其一，今年天变不断，然皇帝敬畏天地的诚意不足，他谴责皇帝：敬天之心不纯。
其二，朝廷派遣太监前往真定府催税，为考成法而不学先帝的免缴田赋之举，他谴责皇帝：未效法祖宗之德政。
其三，自新政以来，朝廷将许多反对新政的奏疏留中不发，严惩言官，他谴责皇帝：不听谏言，驱逐直臣。
其中，他还为去年弹劾张居正而被革职为民的言官余懋学求情，认为后者应官复原职，才能恢复朝堂进言上谏之正风。
这般对上谏言、质疑政事决策的奏疏，其实不算少。
大多都被留中。
但傅应祯的这番奏疏却如一块大石，在朝堂上激起千层浪。
因他有所暗讽。
言官上谏，总喜欢指桑骂槐，含沙射影，夹枪带棒。
傅应祯在奏疏中有三个反问。
分别是：岂真以天变不足畏乎？岂真以祖制不足法乎？岂真以人言不足恤乎？
这三个反问。
对应的正是北宋保守派官员形容改革派领袖王安石的“三不足”。
傅应祯将小万历比作宋神宗，将张居正比作王安石。
神宗这个谥号可不是什么好谥号，神字，指皇帝统治无能、无所作为。
而王安石在当下官员心中，那也是摇动国本、促使北宋靖康之耻发生的奸臣。
有语云：言官上奏，拂天子易，忤要人难。
这个要人，便是张居正。
傅应祯用尖酸刻薄的言语，不但批评小万历失德，而且讽刺张居正误国，质疑朝廷新政。
小万历与张居正怎么忍得了！
因傅应祯本就在京师。
在沈念看到此奏疏时，傅应祯已经被送到了北镇抚司诏狱。
其中。
小万历的批复上有这么一句话：着锦衣卫拿送镇抚司，好生打着问了来说。
此话，可能是张居正授意的，也可能是小万历与冯保定下的。
但先打后问，明显是要傅应祯立即认错。
沈念知晓此事后。
第一反应是无奈，第二反应是活该。
他曾与傅应祯有过些许交集，此人思想腐朽，做事固执，以争言为快。
沈念无奈。
是因这样的官员若为政一方，绝对是百姓之福，因为他心里有百姓，能做实事。但此番上奏，朝廷必然重罚，其仕途结束，乃大明之损失。
沈念道活该。
乃是因这样的官员太多了。
他们接受不了破旧立新，接受不了坏祖宗之法，接受不了张居正柄国专政。
他们不坏，但是愚蠢，勤奋的愚蠢，是最坏事的。
若依傅应祯之言。
小万历若畏天变，就应夺张居正之权；小万历若遵祖制，就应为民减赋；小万历若畏人言，就不该因言官直言而严惩。
在他心里，无论大明是兴是衰，新政是好是坏，绝对不能出现这种破坏祖宗之制的权臣。
他想的太简单了！
首先。
夺张居正之权，大明立即会乱成一锅粥。
人人都觉得自己可挽天倾，但真到了那一步，他们只会换个掌权人埋怨弹劾。
其次。
为民减赋看似是德政之举且能聚拢民心，但却不适用于当下。
考成法就是有意让官员催缴赋税，不然朝廷国库钱财不足，如何支撑军费与官员俸禄。
当下若不强势改革吏治，以后就不是百姓交不起赋税，而是百姓完全没有田地，全被富贵者所兼并。
促使百姓有能力缴纳赋税的正确方式是，打击兼并土地者，然若想打击成功，必须要率先改革吏治，故而考成法不可宽松。
最后。
他所言的言官直言上谏无罪。
确实应无罪。
但一个个言官们思想腐朽，误言新政，俨然是朝廷施行新政的最大阻力，且又解释不通。
只能重惩。
当日，傅应祯就被锦衣卫打得奄奄一息，若非张居正发话，不可致死，可能他就没命了。
傅应祯骨头甚硬，咬紧牙关，就是不认自己有结党嫌疑。
……
第二日，又有四名官员参与了进去。
户科给事中徐贞明为傅应祯送药粥。
广东道御史李桢、陕西道御史乔岩，翰林院检讨赵用贤前往慰问傅应祯。
在这个时候。
慰问与皇帝和首辅对着干的官员，这不是找事吗？
但这些人就认死理。
锦衣卫质问他们为何看望罪臣。
他们的回复是：傅应祯直臣也，吾知其无罪，故往问之，无他意。
当小万历和张居正听说此事后。
立即命锦衣卫将这四人也抓进诏狱，审查有无结党之嫌。
沈念听说后，连连叹气。
大明官员，有狡诈如狐者。
也有为了所谓礼法、祖制，明知是飞蛾扑火，还是要弃命朝前冲的。
后者值得钦佩，但在当下，却是努力错了方向。
沈念能理解张居正的苦。
兢兢业业，夙夜为公，将大明两京十三省担在肩上还要被骂作奸臣。
这谁受得了！
张居正没有杖毙他，其实已经算是很仁慈了。
但这些“愚蠢且勤快”的官员，也是大明不可或缺的基层力量。
沈念认真思索一番。
此番严惩言官的方式，实乃治标不治本，只能使得新政施行更加困难，使得张居正树敌越来越多。
他决定参与此事，救一救这几人。
就在沈念还未想好是上疏言事还是去寻张居正时，听到了朝廷对傅应祯的惩罚结果。
“发配定海卫充军终身。”
傅应祯知晓结果后，大笑道：“臣无生理，主上犹待以不死，使得执戟海上，臣老死奚憾！”
此话的表面意是：臣本以为是死罪，没想到皇上只是让我去海边守卫，我没什么遗憾的了！
而实际意思是：臣不服，臣一心求死！
他如此说，沈念肯定是救不了他了，关键是此言很有可能害苦看望他的四人。
赵用贤四人秉持的原则是“直言无罪”，还有被免于被惩的可能。
当即，沈念打了个腹稿，快步朝着内阁奔去。