郊外某座庄园, 庄羽清和凤瑜正坐在凉亭内，围着一个小火炉一边温酒一边叙话。
“案子今日就能判下来，您那边要跟紧。”庄羽清端起酒壶替凤瑜斟酒。
凤瑜冷笑道：“弹劾庄理的奏折, 本王这边已经命人准备好了。只不知凤易会怎么选择。”
“他定是要保庄理的。这样的话, 也可连他一起弹劾。我们起个头, 其余皇子便会群起而攻之，总能将二人咬下一块肉来。正所谓枪打出头鸟。最近，他们风头太盛了。”庄羽清摇摇头, 脸上带着几分不屑, 却又难以掩饰目中的嫉恨。
他万没料到庄理的才干竟如此出众, 六部衙门被他溜得够够的。再老奸巨猾的人到了他手里也只能俯首帖耳，唯命是从。
若是早知道他藏得这么深，当年就该撺掇母亲直接将他杀了。
凤瑜看出了庄羽清的愤恨不甘, 却并不在意，直言不讳地说道：“若是早知道庄理是这样一号人物，本王定然会将他笼络过来。”
庄羽清面上淡淡一笑，暗地里却死死捏紧酒杯。
凤瑜瞥他一眼，又问：“你都安排好了吧？确定不会出岔子吧？”
“必然不会。”庄羽清极为自负地笑了笑：“尸体都烧成那样了，谁能认得出来？”
然而他话音刚落，院门便被人撞开, 一名中年男子一边跑一边焦急地喊道：“大事不好, 大事不好！庄理他认出来了！”
庄羽清：“……”
凤瑜啪地一声摔了酒杯, 咬牙道：“怎么回事？你慢慢说！”
中年男人撑着凉亭的柱子喘了口气, 然后才急促说道：“庄理他一眼就看出死者不是杜氏的丈夫！他还说死者三十三岁, 是个常年忍饥挨饿的穷苦人，与杜氏的丈夫完全对不上！”
说完，他看向了唯一知道死者身份的庄羽清。
庄羽清的脸色一阵青一阵白, 好不精彩。
“他是不是乱说的？”凤瑜死死盯着庄羽清，面上一派沉稳，心里却开始发慌。
庄羽清勉强维持着镇定：“年龄我不知道，常年忍饥挨饿倒是真的。那死者是个乞丐。”他停顿良久才不得不咬牙承认：“庄理应该不是乱说的。”
这也意味着庄理果然看出了破绽。
眼看凤瑜脸色骤变，似乎准备大发雷霆，庄羽清立刻补充：“不过就算他看出了死者不是杜氏的丈夫也没用。那死者只是一个无家可归的乞丐，死了便死了，不会有人因为他的消失而去报官，更不会有人知道他的身份。尸体烧成那样，庄理无据可查，这桩案子注定是一桩无头公案。”
凤瑜却不像他那样乐观，追问道：“你找谁杀的这个乞丐？”
“也是几个乞丐。”庄羽清低下头回禀。
“那就把这几个乞丐也杀了！”凤瑜果断下令。
庄羽清立刻否定：“一下子死几个人，这桩案子不就越闹越大了吗？主子您请放心，庄理绝对查不到死者的身份，咱们现在最好是以不变应万变，千万不可轻举妄动。”
“你若是有庄理三分才干，本王定然信你。但你算计得过他吗？”凤瑜直勾勾地看着庄羽清，目中满是失望。
庄羽清被这句话臊得面红耳赤，羞愤难言。
什么时候开始，庄理的才能在他之上竟成了人所共知的事实？他才是被父亲寄予厚望的那一个啊！
“那些乞丐见过你，你赶紧去灭口！”凤瑜根本不在乎庄羽清的感受，强硬下令。
庄羽清弯下腰，语气干涩：“是，殿下。”
他立马派了几个杀手去清场。
凤瑜心里翻涌着一股不祥的预感，连喝了几壶酒，面上的郁气越来越重。
庄羽清不得不反复安慰他：“殿下，您真的多虑了。除非庄理是孙大圣下凡，有火眼金睛，否则他绝对无法看出一具焦尸的身份。”
然而他话音刚落，几名杀手便匆匆折返，跪地禀报：“主子，我们去的时候正好撞见庄理带人把那几个乞丐全都抓走了。看来他已经查到了死者的身份。”
庄羽清：“……”
之前跑来通风报信的那名中年男人偷偷瞥他一眼，心里充满同情。这接二连三被打脸，场面也太难看了。
凤瑜重重放下酒杯，一脸狞笑地看向庄羽清。
庄羽清呆愣半晌才不敢置信地呢喃：“怎么可能查得到，还这么快？不可能的！尸体烧成那样，他到底是怎么把人找出来的！我不信！我们之中一定出了内奸！”
凤瑜气笑了：“所有事都是你一手操办，未曾假手他人，你说谁会是内奸？”
庄羽清：“……”
凤瑜站起身，冷冷说道：“庄理若查到你头上，你明白该怎么做吧？你别忘了，你妹妹还在本王手里。”
庄羽清浑身的骨头都软了，额头汩汩冒汗。
凤瑜甩袖便走，语带懊悔：“当年本王挑选伴读时真不该听了你爹的鬼话，把你选在身边。本王若是得了庄理，本王现在早就是太子了！一个贱婢生下的庶孽能有多聪明？你爹也是瞎了眼，连鱼目和珍珠都分辨不清，落到发配三千里的境地，他真的不冤。”
跨出院门的时候，凤瑜犹不解恨，从齿缝里挤出一句话，“废物！”
这句“废物”像一记重锤，狠狠砸在庄羽清头上，令他当即就塌了脊梁。
从小备受追捧的他，从未想过自己会输给庄理。
然而更可悲的是，他及至现在还不明白自己是怎么输的。换做是他，他根本不可能查出死者的真实身份。
一个乞丐而已，谁会认识？谁会？
庄羽清瘫坐在石凳上，满脸恍惚。
中年男人拱手告辞，诚心诚意地说道：“你赶紧跑吧，说不定庄理很快就查到你头上了。”
庄羽清下意识地反驳：“不可能。”
中年男人连忙劝阻：“别，这句话你可千万别说了。我担心你这儿话音刚落，庄大人那边就带着官兵找来了。你跑吧，赶紧的，跟庄大人比，你就是这个。”
中年男人竖起小拇指，又用大拇指比划了一下小拇指的指甲盖。
庄羽清感受到了极大的侮辱，却找不出话反驳，回神的时候，中年男人已经跑了。
庄羽清呆坐半晌，然后才回到屋里收拾东西，刚跨出院门，就被几名官兵用长/枪抵住了喉咙。
庄理站在不远处的空地，身上洒满银白月辉，正对着他冁然而笑：“这么晚了，你准备上哪儿去？”
庄羽清睁大眼睛看他，平生头一次意识到，世上竟真的有这样一种人，他们运筹帷幄，智多近妖，与他们耍心眼简直是班门弄斧、自寻死路！
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遍体鳞伤的杜氏蜷缩在牢房一角，默默流着眼泪。
狱卒端给她的饭菜全都被同一个牢房的女囚抢光了。
这些人一边吃一边嘲讽：“别哭了，三天后铡刀一放，你就什么都不知道了。你有胆子杀夫就该想到会有今日。”
“我冤枉啊！我真的没杀我夫君！我也没跟任何人有过私情！我真的冤枉！”杜氏扑到牢门边，仰头哭喊：“青天大老爷，您开开眼吧！民女真的是被冤枉的！民女什么都没做啊！”
然而牢门深深，前路茫茫，走廊那头除了无尽黑暗，什么都没有。
“别喊了，没人会帮你伸冤的！”一名女囚烦躁地吼了一句。
杜氏瘫软在地，哭到红肿的双眼几欲流出血泪。
她彻底绝望了。
就在这时，漆黑走廊的那头亮起一盏橘黄灯火，驱走了阴寒，一串轻巧的脚步声由远及近，打破了死寂。
很快，三个年轻人出现在牢门前，其中两个是男子，另一个是女子，长相都很出众，穿着也十分奢华贵气。
身材纤瘦的男子半蹲下来，与杜氏平视，不疾不徐地问道：“你丈夫失踪那天，他在路上与你说了什么才会令你自己哭着跑回来？”
杜氏张了张嘴，似乎想吐露实情，却又犹豫了。
“你想着他既已经死了，他做下的丑事便也不用说出来，让两个孩子跟着你一起伤心痛苦对不对？”年轻男子的嗓音像清冷的泉水在夜色里流淌。
而他洞彻一切的目光更是令杜氏产生了倾诉的欲/望。
“是的，我不想让孩子们伤心。那天，他在路上告诉我，他早在三年前就在外面养了外室，那外室曾经还是一个娼妓，是他花了五千两银子赎出来的。我儿子想花五十两银子买一套古籍，求了他好几天，他都不肯拿钱，但他却愿意花五千两给那娼妓赎身。要知道，这些钱全都是我杜家的，他凭什么？
“他还说，那娼妓如今怀孕了，不好待在外面，让我大度一些，把人纳进来。可是他当年求娶我的时候明明答应过我此生绝不纳妾的！若不然，我也不会嫁给一个无父无母的孤儿。
“这些年，他对我、对我爹娘、以及对我一双儿女的好，竟然全都是装的！呜呜呜，我好恨啊！可我真的没杀他！我太生气了，扔下他独自回了家，后来也没管他去了哪里，我一直以为他和那个娼妓待在一起。”
杜氏哭倒在地上。
几名女囚互相看看，然后暗暗摇头。这个蠢女人死定了！这番话说出去，她的杀人罪名越发坐实了。
年轻男子却点点头，叹息道：“与我猜测得一样，他是故意激怒你。”继而站起身，略一摆手：“杜氏，你可以走了。”
“呜呜呜……嘎？”哭得正伤心的杜氏发出一声怪叫。
与年轻男子长得五六分相似的女子捧出一块湿毛巾和一套干净衣裙，轻笑道：“快把眼泪擦一擦，换上衣服出去吧。”
杜氏满脸恍惚：“我，我不会是在做梦吧？”