且说宋将曹文镛带着京湖第三军作为先锋前去进攻信阳,他的部队是重新组建的新部队,战斗力有待检验,曹文镛骁勇善战,屡建奇功,但对第三军的信心不足。
一路上他都是小心谨慎,向前派出侦骑,不断地侦察前方敌情,宿营时深沟厚垒,确保安全。
风声鹤唳,官兵们精神压力大,体力劳累。
不过知道鞑军不好惹,万一中伏很可能被鞑军百骑破千,虽然部队辛苦点,只要人安全,也就算了。
到得随州附近时,曹文镛知道已军有支乡兵部队名曰“鄂州飞鱼军”先行,但他与官兵们并不当他们是一回事。
乡兵能顶什么用?
大宋的厢军、乡兵都是银样腊枪头,战场上派不到用场嘀。
厢军属地方军,隶属侍卫司。厢兵主要从事各种劳役,因而也称为“役兵”。名为常备军,实际是禁军挑剩下的老弱病残,是各州府和某些中央机构的杂役兵。北宋时一些军官被任命为州刺史,本州的厢军就归刺史指挥。南宋时刺史属遥领,厢军则往往归于知州管辖了,由文官代管,战斗力不消说差之又差。
乡兵也称民兵,由居民自动组织或官府组成的不脱产的武装力量,是按户籍丁壮比例抽选或募集土人组成的地方民众武装。平时不脱离生产,农闲集结训练。担负修城、运粮、捕盗或协同禁军守边等任务。比如韩世忠原先就是乡兵,后来才加入禁军。
无论乡兵还是厢军,均是人员素质差、训练水平低、装备更是逊色,顶多是捉捉盗贼,打打下手。
不怪他们看不起飞鱼军,鞑军南下,势不可当,大宋就连正规军都被打得溃不成军,乡兵只能伏路把关,正面迎敌没本事,打下敌城更不可能!
正当第三军离随州愈近,越发地放慢速度,小心提防警戒时,前方接到二名乡兵骑兵报告,遂将他们送去中军见曹文镛。
“你说什么,你们飞鱼军拿下了随州城?”曹文镛吃惊地问。
“是的,禀曹统制,我军已经占领了随州城,杀死了守将希贵,张宝贵和胡仁德,得了一百多个首级,有六百多人向我军投降,目前我军正在随州城内!”为首的一个乡兵骑兵小军官口齿伶俐地道,然后向曹文镛呈报文书报告。
曹文镛拆开书信略看了一下,报告中说鞑军开城门应战,三个敌将分别被飞鱼军首领刘斌、孟承义和刘震所杀,鞑军随溃,随后飞鱼军就夺取了随州城。
“很好!”曹文镛说道:“待我们到达后,经过查验,我们就会把你们的功劳转报孟差遣!”
小军官行军礼道:“多谢!”
待他离开,中军里的一位军官韩向夏不明就里,劝曹文镛道:“这支乡兵如此能打,不妨将其军纳入我们第三军助战序列,让其首领当个小军官,也算是统制您抬举他们了!”
曹文镛笑而不语,旁边的另一位军官宋常荣解释道:“飞鱼军,乃是上面有人,关照着哩!”
“哦!”韩向夏一听明白了,不再吱声。
虽说朝廷管制严格,但统兵大将往往都有着私人部队,包括牙兵、乡兵等,属于自家的白手套,用来做一些所属部队不方便做的事情,比如走私押运,以及参与作战,维持将领的威风与体面等等。
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这里面有个限制,比如牙兵一般不可超过百人,乡兵(飞鱼军)不能超过一千人,那是朝廷容忍的上限,再多了,就不行了
涉及到朝廷体制“兵不知将,将不知兵”,有些时候,归属于大将麾下的军队实在太拉胯,又或者不听调动,导致大将周边环境危险,则牙兵和乡兵就起到力撑大将中流砥柱的作用。
孟之祥是禁军大将,但他在临安府里不敢妄动,出来打仗后,他就组建了隶属他的乡兵,之后再组建牙兵,是势在必行的事情。
他并不避讳他与飞鱼军的关系,如今他兵权在握,自然也就不会有人与飞鱼军过不去。
京湖第三军到达随州休整,飞鱼军的副首领孟承义迎接官军到来,送上马匹一百匹以及若干军粮,还有敌方将领的首级,用石灰腌了,以及军械、旗帜、印信等等。
作不了伪,曹文镛就为他们写的呈文作了证明,呈报孟之祥,孟之祥则要报到孟珙处,孟珙此时可以初拟奖励,向临安府行在上奏,不必再经史嵩之同意,顶多事后向史嵩之报备一下,这就是孟珙升官带来的好处。
有了功劳,飞鱼军就能够得到朝廷的奖励,不会很多,只是正规军同样战绩时获得的一半,不过他们打下随州也吃到了不少好东西。
当第三军与飞鱼军离开随州出动时,第三军官兵们眼都直了!
八百飞鱼军倒有六百人是骑兵,只有二百是步兵,然而他们征召的二百民夫,却有三百多匹运输物资的马匹!
虽说马匹中以劣马驽马居多,可马匹就是马匹,还有不少的驴,是一支少见的全畜力部队。
不仅如此,飞鱼军的装甲、弓弩、兵器等等都十分精良,这特M的也太豪华了吧!
要不是知道飞鱼军被孟之祥关照着,还有孟之祥手下的三老加上一个王得标的家将们跟着,第三军都有种想吞并飞鱼军的冲动!
对于吞并非正规军功劳的事情,只要有可能有机会,谁都想弄上一把,先前的江陵府都统制赵胜甚至连禁军孟之祥都敢打上主意。
看到第三军羡慕的目光,曹文镛沉声道:“不要眼红人家,人家也是拼命挣来的好处!他们可以打得赢,我们更要争取胜利!”
是的,飞鱼军啼声初试,袭破了鞑军的监利工场,尽烧鞑军编造的过江木筏,又以八百人击溃蒙古汉军三千人。
接着夺取了若干县镇,再以八百人打败一千五百人,完取随州,得到了丰厚的收益。
在接下去的行程中,飞鱼军更是远出在第三军之前,沿途拨除鞑军的小据点、烽火台,消灭鞑军斥侯,与第三军顺利地进抵到信阳城近郊,让信阳城内的鞑军感受到压力。
于是信阳“达鲁花赤”(地方长官)都拉克召集了千夫长额古乐、那钦双胡尔以及色目人都统赛木盖和汉人都统阎东峰、南人都统裴春建等一起商议对策!