但周棠“有妊”后，天子仍时常临幸蓬莱殿，原因无他：周棠在自己的殿中为天子准备了大量的美姬，伺候左右。天子年过而立，自负又自卑，最喜爱的莫过于周棠之流的贵女对他竭尽所能地阿谀奉承。
他总是希望像薛婉樱一样出身名门，才德兼具的世家贵女可以向高淑妃一样在他面前伏低做小。而周棠的希望则是，天子能够在她腹中的“孩子”出世之后，早点死掉。
周棠抬手，将手中一个小小的纸团在灯盏边付之一炬。淡青色的烟雾绕着她洁白的手指徐徐地升起。她转过头问莲心：“白太医那么没有差错吧。”
莲心摇摇头：“娘子放心。白太医是文孝太后深恩厚养栽培出来的人。莫说让他为了周家欺君，便是让他为了周家弑君，只怕他也是肯的。”
周棠笑了起来：“这说的又是什么胡话？”
她的声音开始变得很轻，也只有在这个时候，她才会流露出一些属于少女的愁思和怅惘：“莲心，你说这人奇不奇怪。薛周陆三家世代为姻亲，我姑母更是向来将皇后当作自己的女儿看待，一切事宜，无不尽心尽力。可皇后她又是怎么回报姑母的？便坐任那个婢生子将姑母孤零零地葬在佛寺。那日父亲问我，我们周家还要不要和咸宁公主结这门亲事。我知道父亲是想的，因为他总还想着，皇后是他的甥女。想着咸宁是东宫的胞姊，将来东宫登位，有咸宁公主这样一位儿媳妇未尝不是家门之幸。但我就是不愿。我就是想知道，皇后眼睁睁看着自己的爱女嫁给一个混子，该有多么痛心。”
莲心听着她的话，在心中叹了口气。有谁能想到昔日周棠最钦慕、最崇拜的人正是她口中不堪的皇后表姊。
理智告诉莲心，皇后也有皇后的不得已。但这些在周棠的眼中看来都不值一提。
又或许，从很早以前，周棠其实就是想入宫的。
只有入了宫，接近了那把龙椅，才能有那么一线机会触及真正的权力——不论以什么样的身份。
太尉周眺公之后，周家的女人总是要比周家的男人更热爱权力，从周太后到周棠，皆是如此。
*
清平观坐落在半山腰。甄弱衣住的小院里有一棵桃树，已经是五月的天，枝干上却还零零散散地挂着几朵桃花。当最后一朵桃花也落到了地上的时候，甄弱衣终于走出了自己的院子，蹲下-身，捡起了那朵浸在泥土中的花。
她穿着一条鹅黄色的裙子，脚踩一双高高的木屐，将头发随意编成一股摇摇晃晃的麻花辫，就像是一个最普通的江南水乡的姑娘，只是有着最美丽的脸庞。
她坐在井边，随手将手中沾着泥土的落花浸在打上来的井水中。井水冰凉，洗涤去落花上的残泥。
甄弱衣想，薛婉樱已经有十日没有来看她了。
她无法形容自己内心的感受，正如她说不清薛婉樱对于她的意义是什么？
一个姑娘思念另一个姑娘有错吗？
窈窕淑女就不能爱上另一个窈窕淑女么？
甄弱衣突然地就将自己的脸深深地埋在自己的手臂中，懊恼地想到，原来，这就是思念的味道。
她每每想到薛婉樱柔软的笑颜，想到她清丽的声音，想要她们在丽正殿中度过的那么多美好的岁月，就会生出一种飘飘然的快乐。但下一秒，脱离了回忆和不切实际的幻想，甄弱衣又意识到，她陷入的是一段没有未来的情愫。
薛婉樱有极大的可能，并不会回报这一份情意。
她对于她来说，只是一个需要照顾的小妹妹。
可甄弱衣自己也有阿姊。
她和甄晚微即使是躺在一个被窝里说着悄悄话的时候，也从未像她和薛婉樱之间那样亲密。
薛婉樱对她来说，亦师亦友，只有她能够理解甄弱衣的脆弱和不甘心。
如果她将这段感情定义为友情，那么她和薛婉樱之间早已是挚友，甄弱衣应该别无所求。
但她做不到如此自欺欺人。
她就是像亲吻她，想和她做一对天地间最寻常的爱侣。
当她明白了自己的心，也就意味着她不再那么容易满足和快乐。
直到薛婉樱回应她。
薛婉樱。
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薛婉樱到清平观来的时候仍然是一个深夜。
听说薛婉樱来了，甄弱衣甚至没有来得及穿上鞋袜，披发赤足就往门外跑，仆妇拦都拦不住。
薛婉樱今夜穿了一件半臂襦裙，内衬一件波如蝉翼的纱衣，玲珑皓腕，抬手间，带着一阵淡淡的香风。
见了甄弱衣的穿着，薛婉樱先是一愣，而后好笑道：“这是外头有俊俏的郎君，让阿妹这么着急跑出来？”
自甄弱衣出宫之后，薛婉樱就默认了她不再是天子的妃嫔。时下改嫁之事还是主流，即使是最穷酸的士人也只能管束到自己的家眷。因而薛婉樱并不忌讳在甄弱衣面前提起这件事。
只是甄弱衣到底曾经是天子的妃嫔，若真的想要改嫁，首要的条件就是天子驾崩。想到这里，甄弱衣不由心下一动。
只要他死了，她们就都自由了——
她不再是天子的贵妃，可薛婉樱还是天子的皇后。
可只要天子死了，她们身上戴着的枷锁就能去掉十之七八。
但下一秒，甄弱衣又想：