“那就祝您开课顺利，兰登老师。”
＊
兰登一脚深一脚浅地回到了自己泡了水的屋子里。
平常下雨顶多淹到第二层，可这次的雨接连下了三天三夜，就连他位于第三层的房间，都遭殃了一半。他看着自己的家具们纷纷移了位置，在水里晃悠悠地漂着，木头发潮发烂。
兰登在想，他是不是也应该像二楼的租客那样买个水渍险，但转念一想，好像也没这个必要，没多久他就要搬进学校的员工宿舍了。
那里虽然也在伦西街，但是在街道尽头，地势较高，排水更好。
对了，他的新教具还被放在阁楼，他得上去看看看看。
兰登随手将破残的画作放在漂浮的桌上，犹豫了一会，将那朵小雏菊插在自己胸前的口袋里。
他费了老大劲拨开这些拦路的家具们，总算推开房门。
楼梯也一样被水浸泡，往下看去像是通往某个幽深阴冷死过人的泳池。
他摇了摇头，扭头往楼上爬去。
兰登的裤腿被水打湿后黏糊糊地贴在皮肤上，走起路来让人感觉很不舒服。
高楼层的住户似乎都出门了，整栋楼安静得好似水上坟墓。
最终，兰登站在阁楼门前。
一阵阴风从门缝里吹了出来，他颤了一下，鸡皮疙瘩爬了一身。
兰登伸手往里面一推，年久失修、锈迹斑斑的铁门发出了吱呀一声怪响，把他吓了一跳。
但很快，他的注意力就被阁楼的那扇窗户给吸走了。
窗门往外大敞着，兰登能看见外面蔚蓝如洗的天幕。
糟糕，窗户怎么没关，画板肯定会受潮的。
兰登急忙上前两步，把窗门给拉了起来。
鬼使神差之间，他的视线朝下望去，就看见窗户下方柜子遮掩处，似乎有道朦胧的白色影子。
兰登把窗户又拉开了一点，借着天光，缓缓探出头去观察柜子背后。
忽然，他睁大眼睛，心脏猛烈地跳动起来。
那好像是一只……鸟？
兰登不敢置信地揉了揉眼，再睁开。
那是只洁白的鸟。
尽管羽毛被雨打湿了，但那覆盖在其上薄纱般的柔和光泽，依然纯洁美丽得摄人心神。
第2章 机械鸽子
兰登跌跌撞撞地跑下楼去，他在泛滥成河的大厅里艰难地跋涉、寻觅着，终于找到了他想要的东西。
他抓着那本厚厚的硬壳书，又像一阵风似得返回了阁楼之上，生怕那只鸟飞走了一样。
好在，那只洁白无瑕的鸟，依然敛着眼睑，一动不动，它伸展一侧翅膀，护住大半边身子。
兰登趴在窗前，借着从天窗缝隙里透出来的光线，哗啦啦翻着那本厚厚的《旧世纪生物鉴赏图册》。
这本全彩大部头泡了太久的水，硬质的铜版纸都被浸得软趴趴的粘在一起，上面的彩色油墨也变得斑驳不清。
这一页的斑马和下一页的长颈鹿黏连不分，一根脖子上长了两张马脸，显得格外可怖。
兰登开始后悔自己怎么不多花点钱，买本激光印刷版的，也不至于掉色掉得这么厉害。
终于，他翻到鸟类鸽属动物。
「白鸽，有着优雅的外形和富有光泽的白色羽毛……目前已灭绝。」
哦，这是只白鸽。
是从哪里来的呢？
兰登探头望了望窗外，似乎是想搞明白这只天外来客究竟是从什么方向过来的。
四周都是从旧世纪遗留下的矮楼，楼间间隙窄得几乎无法容纳成年人侧身穿行。
首先，排除周围人家养的走失了的可能性。
据兰登所知，只有穷人会住在这一片，而没有穷人能养得起机械宠物，因为它们的售价几乎能抵整整一年房租。
自从旧世纪结束、动物都异变成怪物之后，取而代之的机械宠物，就成了只有富人能消费得起的奢侈品。
像兰登这种勉强维持温饱的穷人，要看动物，只能翻翻画册，或者买张票去动物园。
普通动物园里，展览的大多都是机器制品，像是瓦里动物园，就全部用的是机械动物。
兰登听说有些高级动物园，也用仿生动物，或者全息投影技术，让人更能身临其境感受到动物的灵动。
但他也没机会去看过，因为只有在核心繁华区里，才能欣赏到那种风景。
其次，兰登很明确，这只白鸽也不是从瓦里动物园里出逃的。
毕竟兰登之前天天都去瓦里动物园，找个偏僻角落安静地写生，他几乎把所有动物都画了个遍，对园里哪里有一只水獭，哪里有一只鹦鹉，都了如指掌。
可他从来没见过这只白鸽。
它就好像从天而降的礼物一样……
哦，不对，他忽然想起来，昨天马莎太太让人把货搬到阁楼。
这只鸽子很有可能是无意中混进来的待售商品。
他心里有些怅然若失，但又暗自松了口气。
天上不会掉馅饼，捡到一只够付他一年房租的鸟，哪有这样的好事。
兰登小心翼翼地捧起那只鸽子。
这还是他第一次亲手触碰机械动物，毕竟在动物园里处处都挂着「贵重物品，禁止触摸」的警示牌。
它的躯体并不似想象中如铁般坚硬冰凉，反倒是柔软温热。