年节越来越近，这天，田恬出府去采办年货，一群人簇拥着。
因着上次周大少的事情，田恬这次出去谨慎很多，再也不敢单独和香兰一起出去。
一群人浩浩荡荡的，所过之处全部清场，田恬虽然有些不适应，但是为了安全着想，还是任由这样了。
田恬先去了卖对联的铺子，又去了卖点心铺子，她刚下马车，正准备走进点心铺子，就在这时听到一阵孩童撕心裂肺的哭声。
“娘...您醒醒啊，娘，快醒醒啊，别睡啊，阿宝要娘，呜呜呜呜.....”
男童音里还夹杂着一个女童音，听着十分凄惨，田恬心都揪起来了。
“哪里来的哭声，快过去看看。”田恬吩咐。
香兰环顾四周：“夫人，应该是附近巷子里传出来的。”这四周都已经全部清场了，也就只有巷子里有人才会这般。
片刻，有一个下人快步上前回话：“回禀夫人，是前面巷子里死了一个女子，她的两个孩子还有丈夫在哭。”
田恬皱眉，都快年节了，怎么会死人，听着两个孩子声音童稚，年纪应该不大，那个死去的女子年纪应该也不大才对。
这么年轻就去世了，难道是得了什么病？
田恬身为知县夫人，于情于理都应该过去看看。
田恬吩咐下人：“你前方带路，我们过去看看。”
下人恭敬行礼：“是。”
香兰见夫人又要去看死人，忍不住道：“夫人，您身份尊贵.....”
田恬听不得香兰说她身份尊贵，皱眉打断：“徐慕是长平父母官，我是知县夫人，我过去看看理所应当，以后不许在说什么身份尊贵，我不想听。”
“是。”香兰见夫人发怒，不敢再多说什么。
田恬跟着带路下人走过去，刚入巷子就感觉一阵潮湿，空气里散发着一股酸酸臭臭的味道，继续往里走，孩童的声音越发明显，这次还多了一道沧桑的男音。
男音声音不大，但是能听出他心里压抑的痛苦与悲伤。
“玉....娘，你好生去....吧，别在牵挂我....和孩儿们，下辈子投胎，投个好人家，别在受这种苦难了。”
往前又走了几步，拐过一个角落，田恬看清了哭泣人的模样。
入目的是一家四口，他们在巷子里搭建了一个简易棚子。
棚子是用几根木头固定的，上方只铺了一些干草，田恬毫不怀疑大风一吹，棚子顷刻间倒塌。
棚子里，一个年约三十左的男人，和两个年纪尚小的孩子，围着一具面色蜡黄青白的年轻女尸哭泣。
那女尸二十四五的年纪，骨瘦如柴，脸颊骨都凹下去的，整个人横躺在干草上，尸体还未僵硬。
她应该刚刚一米五出头，大冬天的还穿着破布麻衣，一头黑发干枯如稻草，指甲里尽是泥土，嘴角处也有不少泥土，看着很是凄惨。
围在女尸身边的小姑娘，瞧着比旁边的小男童年纪大些，应该七岁左右，小男童瞧着年纪小些，三四岁左右。
他们哭的伤心，眼睛都哭肿了，鼻涕眼泪不停往下流，四只小手不停来回摇晃女尸.....
“娘，醒醒啊，呜呜呜呜......阿柔要娘。”小姑娘哭。
“阿宝也要娘，呜呜呜呜......”小男童哭。
沧桑男人看到这一幕，眼眶通红，痛哭流涕。
田恬看到这一幕，也忍不住鼻尖酸涩，特别是看到两个小孩子哭的那般凄惨，更是心痛难当。
她虽然还没有为人母，但也看不得这种母子分离的场面。
那两个小孩子看着好可怜，瘦瘦巴巴的，面色蜡黄，一看就是营养不良，身上穿的衣服也是破破烂烂的，最上面穿的棉袄，也是用大人的衣服改出来的，浑身脏兮兮的，和那要饭的乞丐相差无几。
沧桑男人也非常落魄，脸上胡子拉碴，双颧骨凹陷下去，眼眶也凹陷下去，一双眼睛显得特别大，大的有些吓人，他好瘦，浑身好像没有二两肉，瘦弱的好像一阵风都能把他吹跑，他身上的破烂棉袄都撑不起来，一眼看过去，就像是棉袄挂在树枝上。
香兰见此，也不忍极了，捂着嘴生怕自己哭出声来。
随着田恬一行人走近，沧桑男人和两个小孩童都注意到了他们。
沧桑男人疑惑盯着他们，两个孩童一脸害怕警惕，甚至连哭都忘了，只有眼泪和鼻涕还挂在脸上，昭示着他们很伤心。
沧桑男人见状，连忙把两个孩子拉到自己怀里，小心翼翼看着田恬一行人问：“敢问你们是？”
田恬一行人有好几十人，且田恬穿着贵气，漂亮的如同仙女，他在长平这么多年，从未见过这么美的女子，他们根本不应该出现在这种寂静破烂的小巷子里。
田恬见两个孩子显然被他们一行人吓到了，不由放低声音，轻声解释：“我们是听到哭声寻到巷子里的，你们不用紧张，我们没有恶意。”视线移到旁边年轻女尸身上：“敢问这位大姐年纪轻轻，怎么好端端的？”
本来田恬不该问这种话的，但她身为知县夫人，面对这么年轻的尸体，斟酌之后，还是问了出来，如果是正常死亡，那便罢了，如果非正常死亡，那她怎么也要帮忙一二。
沧桑男人见田恬说话客气，言语间知书达理，对她卸下防备，张嘴想要告诉她实情，只是临开口不知想到什么，眼眶比之前更红，痛苦异常，过了良久才沉重开口：“玉娘...她是生生被胀死的。”
田恬惊呼，女尸骨瘦如柴，面黄肌瘦，怎么可能是胀死的？
“这怎么可能是胀死的？这位大姐分明很瘦弱，一看就是长期吃不饱饭的啊。”田恬不敢置信，男人说的太不合理。
香兰也很是不解，她从未见过胀死之人是这样的。在她看来，会胀死的那种人，应该是像王知府那样的才对。
第22章 知县夫人
沧桑男人放开两个孩子，跪爬到尸体旁，指着尸体的嘴角和手指，神情痛苦异常，说话的声音都带着颤：“你们看玉娘的嘴角和手指，都有许多泥土，她....是吃观音土生生被胀死的。”
沧桑男人说到这里，已经泣不成声，视线移到尸体高高鼓起的小腹处，大男人眼泪不停往下掉：“观音土吃下去虽有饱腹感，但不易出恭，时日一长，人自然受不住，玉娘被折磨许多时日，如今离去，也算是解脱了，终于不用再受此苦难，只是....她临走之前还未吃到一顿饱饭.....”
沧桑男人说到这里已经说不下去，掩面大哭起来，自责不已。
“都是我无用，都是我没本事，玉娘若是没有嫁给我，如今也不至于落到如此地步。”
田恬听闻，悲从心起，心脏就像是被一双无形大手揪着，难受异常，视线落在女尸鼓起小腹处，无比心疼她。
观音土啊，她只在书上见过，只在小时候听老人讲过，那是一种被称为万能石的泥土，饥荒时期被人用来充饥，此土不能被人体吸收，难以大便。
吃之时必须以清水冲下去，虽然能暂时充饥，但是泥土和水进入肠道后会混搅成为泥巴状，造成肠胃里面的阻梗，少食，还不足以致命，但是多食必死。
这么年轻的女子，明明还有大好年华，就这样痛苦死去。
田恬视线移回沧桑男子身上，心里对他颇有怨言，他还那么年轻，看着不过三十左右，正值壮年，却宁愿带着一家老小出来要饭乞讨，也不愿找份工踏踏实实过日子。
若他勤劳一些，肯吃苦一些，也许这个年轻女子便不会死去。
“你是何方人士，家住何方，家中可是遇到难处？看你正是而立之年，怎会带着一家老小出来乞讨为生？”
沧桑男子好像被田恬问到痛处，不愿意多讲家中之事。
田恬站在一旁等了好一会儿，也不见他开口，皱眉想要开口继续询问，一个站在田恬跟前的下人，眼疾手快呵斥男子：“大胆，知县夫人问你话，你竟然敢拖延，还不快快回话，否则打你二十杀威棒。”
和田恬一起出来的下人，都是徐慕精心挑选，说起话来威慑力十足，沧桑男人闻言，立刻变了脸色，再也不似之前那般随意。
他连忙拉起两个孩子，赶紧朝着田恬跪下行礼。可就在他拉着两个孩子下跪途中，许是动作幅度过大，从他怀里掉出一块饼。
那饼不仅田恬看到了，在场之人都看到了，七岁多的小女孩和四岁多的小男孩眼睛都直了，小女孩年纪大些，连忙把饼捡起来，作势就要喂进嘴里。
沧桑男人比小女孩还要快一步，电光火石间，从小女孩嘴边抢回饼，重新放进怀中。
小女孩委屈的哭出声来，沧桑男子不予理会。
小男孩没吃到饼，也不轻易罢休，哭着要：“爹爹，阿宝要吃饼，肚肚饿。”
小女孩也眼巴巴道：“爹爹，阿柔也要吃饼。”
两个孩子近一年未曾吃过饱饭，现下见到一块饼，再也顾不得亲娘去世的伤心，一心只想吃饼。
沧桑男子摸了摸小男孩的头：“阿宝乖，等明天再吃这块饼，爹爹给你留着。”话里话外没有理会小女孩，直接把她当成空气。
“爹爹，阿柔也要吃，呜呜呜呜......”
沧桑男子依旧不予理会，拉着两个孩子给田恬行礼：“草民见过知县夫人，之前不知是知县夫人驾临，多有得罪，请知县夫人勿怪。”
田恬看在眼里，气不打一处来，她无比心疼的看着地上横躺的年轻女尸，她丈夫明明怀里揣着饼，却不给她吃，让她吃观音土生生胀死。
要知道在危难时期，一块饼可是能救人一命的。
看他那样子，不仅不给她吃，也不给那小女孩吃，他眼里只有他的宝贝儿子，典型的重男轻女。
香兰以及众人也看的一脸愤愤，很是不满沧桑男子做法。
田恬再也忍不住发作：“你身上明明有一块饼，为何不给你妻子食用，你怎能眼睁睁看着为你生儿育女的妻子吃观音土胀死？
你知不知道这一块饼，兴许能救你妻子性命？
你良心过的去吗？”
说罢，视线落在依旧不停委屈哭泣的小女孩身上：“在你眼里，儿子是你亲生的，女儿就不是吗？
你那块饼儿子能吃，女儿就不能吃吗？
她身体里也流着你的血啊，你怎能狠心至此，实在太过狠毒。”
香兰以及众人十分赞同田恬的话，齐齐瞪着沧桑男子。
沧桑男子闻言，眼眸充血，好似想到什么极为痛苦的事情，泪水模糊双眼，他连忙用衣袖擦了擦，声音悲凄：“回禀夫人，不是草民舍不得这块饼.....这饼其实就是玉娘留下来的，是她自己不愿意吃......宁愿死，也要把吃的留给孩子。”
田恬有些不信，他对小女孩的态度实在不像是一个慈父。
“若真如此，为何你要把饼留给小男孩，任凭小女孩哭，你却不为所动？”
沧桑男子看着还在哭泣的小女孩，再也忍不住把孩子紧紧搂在怀里，悲痛万分：“我可怜的孩子，爹爹对不住你啊。”
小女孩哭的更厉害。
小男孩见状，也凑过去要抱，父子三人抱成一团。
田恬身旁的下人催促：“夫人问你话呢，你别磨磨蹭蹭的，赶紧回话。”
沧桑男子抱着孩子，沉重开口，声音嘶哑：“回禀夫人，这一切.....都是我们.....商量好的。”说这话好似用掉了男子身上所有力气，他整个人瘫软在地，脸色惨白的可怕。
田恬震惊，香兰以及众人也惊掉下巴，不敢置信。
这种事情怎么会是商量好的？
田恬连忙问：“此话怎讲，你如实道来。”
“我原本是长河村人士，名孙贵，家中有六口人，除了妻子儿女之外，还有年迈爹娘。
今年是大灾之年，百姓们交了税收之后，几乎没有多余的存粮，日子过的捉襟见肘。
我家便是村子里最贫穷的，前几年我外出打短工摔断了腿，家里为了医治我的腿，卖了不少田产，以至于遇上这大灾之年，我们一家子交完税收之后，几乎食不果腹。”
孙贵死死盯着自己不方便的右腿，神情悲痛：“我腿脚不便，想要外出寻个活计也不成，大灾之年最不缺的便是干活人，我一个残废根本没人雇。